Петр I - значительная и противоречивая фигура в русской истории. И, может, поэтому русские писатели и поэты часто обращались в своих произведениях к этому образу, но по-разному понимая и трактуя его: кто-то обращал большее внимание на черты тирана, который погубил Россию, направив ее по западному пути развития; кто-то восхищался его преобразовательной деятельностью. Одним из тех, кто попытался объективно оценить деяния Петра I, был А. С. Пушкин.
Впервые к образу великого русского царя-преобразователя А. С. Пушкин обратился в 1828 году в своей поэме «Полтава». В основу произведения легла одна из славнейших побед Петра и русского войска - победа под Полтавой.
В своей поэме А. С. Пушкин описывает Петра как царя-победителя, который «могущ и радостен, как бой», великого полководца, пользующегося популярностью у своих солдат:
Далече грянуло ура:
Полки увидели Петра.
В «Полтаве» образ Петра - это символ поднимающейся России, поэтому он лишен каких-либо отрицательных черт: мелких личных недостатков и проявлений излишней эмоциональности. А на фоне блистательной победы русской армии как-то незаметно разворачивается трагедия семьи Кочубея, ее гибель. Но Пушкин еще не связывает эту трагедию фактически «маленького человека», Марии, непосредственно с Петром. И в заключительных строках звучит хвала русскому царю:
Лишь ты воздвиг, герой Полтавы,
Огромный памятник Себе
В поэме «Медный всадник» (1833) А. С. Пушкин рисует образ Петра несколько иначе: он так же мощен, как и в «Полтаве», но поэт непосредственно ставит его перед трагической судьбой Обычного жителя Петербурга - Евгения, фактически перед потомком, ради которого и замышлял Петр свои великие дела. Во вступлении поэт красочно описывает основание Петербурга, великие замыслы его создателя:
«И думал он:
Здесь будет град заложен
Назло надменному соседу.
Природой здесь нам суждено
В Европу прорубить окно...»
«... юный град.
Полнощных стран краса и диво,
Из тьмы лесов, из топи блат
».
«маленькие» проблемы «маленьких людей». В основе сюжета лежит история любви Евгения и Параши. Полюбив друг друга, молодые люди хотели пожениться, но в результате наводнения Параша погибла. И вот трагедия «маленького человека» Евгения вырастает в проблему большого города, всей России: Петербург, как и все, что делал Петр, строился ради интересов государства Российского, а не народа; этот город был построен «на костях» своих строителей, и кажется, что сама природа восстает против этой искусственной планировки, пытается смыть это неестественное детище рук человеческих с лица земли:
Осада! приступ! злые волны,
«маленьким», никчемным человеком, он становится гласом самой разъяренной природной стихии, направляя свой гнев против того,
Кто неподвижно возвышался
Во мраке медною главой,
Того, чьей волей роковой,
Но гранитные мостовые выдерживают напор стихии, как оковы власти сдерживают народные волнения, и Евгений снова становится просто слабым человеком, убегающим от кажущегося ему топота «медного всадника».
В образе Петра I А. С. Пушкин воплотил черты идеального государственного деятеля - человека, который, не думая о себе, заботится о своем народе и мечтает, пусть даже спорною ценою силы, сделать его более просвещенным.
Не так ли ты над самой бездной
Россию поднял на дыбы?
«маленького человека», потомка, которому предстояло жить в преобразованной им стране. | 
